Maailmanhistoriaa mullistaneen ensimmäisen maailmansodan syttymisestä tulee tänä vuonna kuluneeksi sata vuotta. Neljä pitkää vuotta kestänyttä sotaa muistellaan ympäri maailmaa monin eri tavoin ja merkkivuoden johdosta kaksi kulttuurihistoriallisesti kiinnostavaa aineistoa on jo avattu tutkijoille ja muille ensimmäisestä maailmansodasta kiinnostuneille.
Yksi vuoden alusta julkiseksi tullut alkuperäislähdeaineisto sisältää noin 4000 Britannian armeijan virallista sotapäiväkirjaa, jotka The National Archive ja Imperial War Museum ovat digitoineet. Toinen mielenkiintoinen lähdeaineisto on taas The British Libraryn ja Europeana 1914-1918:n digitoimat Britannian armeijan sotasensuurin läpikäyneet kirjeet, joita intialaiset sotilaat lähettivät kotimaahansa.
Kulttuurihistoriallisesti kiinnostaviksi nämä lähdeaineistot tekee se, että niistä on löydettävissä virallisten dokumenttien ja sotasensuurin takaa yksilön kokemus suursodasta. Esimerkiksi sotapäiväkirjoista voi löytää kirjoituksia siitä, miten sota ja sotateknologian kehitys koettiin sotilaiden keskuudessa ja miten uudenlaisiin sodankäynnin tapoihin suhtauduttiin. Samoin intialaissotilaiden kirjoittamat kirjeet sisältävät välillä tarkastikin heidän arkeaan ja kokemusmaailmaansa sotatantereella. Kirjeissä muuan muassa tuodaan toistuvasti julki sodan kauheudet sekä tietämättömyys sodan kestosta.
Pelkkää epätoivoa intialaisten sotilaiden kirjeet eivät pidä sisällään, vaan kirjeistä löytyy myös paljon kehuja sekä brittien ylläpitämää ruoka- ja varustehuoltoa että sotasairaaloita kohtaan. Eräskin kirjoittaja toteaa tulleensa paratiisiin joutuessaan englantilaiseen sotasairaalaan. Myös Britannian armeijan sotapäiväkirjojen teksteistä löytää sekä mustaa huumoria että tutkintoja vastapuolen epäilyttävästä toiminnasta. Yksi tutkinta käsitteleekin epäilyksiä siitä, olivatko saksalaiset kouluttaneet kaksi kissaa ja koiran vakoojikseen, sillä eläinten oli havaittu kuljeksivan brittien ja saksalaisten rintamalinjan välillä useaan otteeseen. Sotapäiväkirjoista löytyy lisäksi merkintöjä muun muassa brittiläisiä solvaavista viesteistä, joita saksalaiset jättivät sotatantereelle brittisotilaiden löydettäviksi.
Tutkijoille ja muille ensimmäisestä maailmansodasta kiinnostuneille on hienoa, että tällainen merkkivuosi tuo lisää aineistoja kaikkien ulottuville. Intialaissotilaiden kirjeet löytyvät Europeana 1914-1918:n sivuilta ja Britannian armeijan sotapäiväkirjat taas The National Archiven kautta.
* The National Archive, unit War diaries
* Europeana 1914-1918 – untold stories & official histories of WW1