Seisoimme päivänä eräänä poikaystäväni kanssa ihailemassa Forum Romanumia ja kuvassa näkyvää Septimius Severuksen riemukaarta. Vieressämme samaa näkymää katseli yhdysvaltalainen seurue: isä ja kaksi teini-iän ohittanutta poikaa. Isä totesi pojilleen, kuinka hieno saavutus tämä kaupunki on ollut. Hetken hiljaisuuden jälkeen toinen pojista vastasi kyllästyneen oloisena: "Yeah, well, we could do better back in States."
Jokatapauksessa minusta matkailua käsiteltäessä ainakin yksi kuva Forum Romanumista on paikallaan. Eikö juuri tämä kaupunki ole yksi vanhimmista Eurooppalaisista turistikohteista? Kun antiikissa jumalille tai keisareille pidettiin juhlia, niin paikalle saavuttiin kauempaakin. Kaikista yhteiskuntaluokista ja erilaisista kulttuuritaustoista. Eikä näitä juhlia ollut mitenkään harvakseltaan vaan peräti nelisenkymmentä vuodessa plus vielä kaikki vähäpätöisemmät kinkerit päälle. Myös turismille tärkeitä matkamuistoja tuotettiin ja myytiin, käsittääkseni lähinnä graffiteja.
Pyhiinvaellusten alettua taasen Roomassa riitti vieraita sen ollessa toiseksi arvostetuin pyhiinvaelluskohde ja Pietarin ja Paavalin kantakaupunki. Pyhiinvaeltajille tärkein matkamuisto Roomasta lienee olleen Pyhän Paavalin avaimet.
Myöhemmin Grand Tourien yleistettyä Rooma piti pintansa yhtenä tärkeimmistä turistikohteista. Italialaisten kaupunkivaltioiden lisäksi Kreikka edusti sivistystä, mutta sinne matkasivat vain harvat. Kreikka oli nimittäin liian kaukana ja sen kulttuuria ei koettu samalla tavoin tutuksi kuin italialaista kulttuuria. Myös Roomalaiset juhlat jaksoivat vetää turisteja kaupunkiin. Roomassa haluttiin kokea erityisesti joulu ja pääsiäinen.
(Tiedot peräisin kevään 2006 Turun yliopiston Matkailun historiaa -kurssilta, virheet ovat omiani)
Jos kaupungilla on näin pitkä historia turistien osalta, niin pakkohan sinne oli itsekin päästä. Hieman häpeillen tunnustan kuitenkin iloinneeni, että me onnistuimme välttämään turistilaumat valitsemalla ajankohdan sopivasti. Toisaalta eikö tuo juuri ole nykypäivän turismia puhtaimmillaan: valitaan massaturismikohde, mutta halutaan silti olla ainut turisti koko kaupungissa
?